顾守真从云梦阁那令人窒息的暖香中挣脱出来，踏入清冷晨风的瞬间，只觉得一阵眩晕。 此刻他所有的希望全部化为靡粉。 然而，秦风可以不管，他却不能视而不见。 官驿外那些惶惑的面孔、绝望的呼喊，是实实在在的。 无论秦风是何面目，无论改革是否已沦为一场闹剧，百姓的苦难与恐惧，需要有人去面对、去安抚。 这是他身为一个读书人，刻在骨子里的责任。 他挺直了因疲惫和失望而微驼的脊背，将满心的悲凉强行压下，脸上重新凝聚起一丝坚毅。 他回到官驿，人群仍未散去。 但他没有再去劝说。 秦风不管怎么样，有句话说的对，老百姓听不懂他的话，那他就找能说的明白的人。 他命人请来了几位在本地底层百姓中略有声望、读过些书明些事理的老童生或秀才。 当这些人得知眼前这位须发皆白、气度不凡的老者，竟是名动天下的当世大儒顾守真时。 个个激动得手足无措，恭敬行礼，表示愿效犬马之劳。 这多少给了顾守真一丝微弱的信心。 他耐着性子，摒弃了那些精微的义理，用最浅白质朴的语言，再次向他们解释新政的初衷。 几位读书人听得认真，频频点头。 然而，当顾守真期望他们能将这番道理向那些徘徊的百姓宣讲时，他们却面露难色，纷纷摇头。 “顾老明鉴，非是学生等推诿。”一位年长的秀才苦笑道。 “实在是……与那些乡野村夫说道理，犹如对牛弹琴。” “他们只认眼前利害，听不懂这般长远之计。” “何况此刻群情疑惧，讲道理，怕是无用。” “如果先生相信学生，学生倒有一法，或可暂解眼前之围。” 顾老本来还挺失望，但听到有办法，顿时又燃起了希望。 不管怎么样，先把人群退却，才有时间想其他办法。 几位读书人领命，走出官驿。 只见他们神色突变，对着那些不肯散去的百姓，厉色道： “尔等刁民，可知此次前来的那位老者是谁？” “此乃当世大儒顾老先生！学问通天，连当今圣上都敬重万分！” “尔等所言之事，顾老已然知晓，自会斟酌奏明圣上！” “尔等再在此聚众喧哗，惊扰了顾老，惹得朝廷雷霆震怒，派大军前来弹压。” “到时莫说田亩，便是身家性命，恐怕都难保全！” “还不速速散去，回家等候朝廷明旨！” 一听“大军弹压”“身家性命”等字眼，在场人群顿时被吓住。 犹豫片刻后纷纷散去。 官驿门前，重归平静。 顾守真望着这一幕，心头却涌起一股难以言喻的荒诞与苦涩。 这哪里是解决问题？ 百姓并非被道理说服，而是被更大的权势吓退。 分明是按下葫芦浮起瓢。 这与他所追求的“以理服人，以情动人”相去甚远，甚至背道而驰。 但也好，争取了些许喘息的时间。 他对几位书生道谢，并自掏腰包给了报酬，然后召集周鸿等人商量对策。 然而，顾守真不知道的是，一股更加阴毒、更具煽动性的流言，正悄然在临都城急速蔓延。 起初，只是市井角落、田间地头的窃窃私语。 “听说了吗？官府量地，不只是为了加税……” “不止？那还要怎样？” “要抢地啊！听说家里田地超过五十亩的，多出来的都要充公！分给那些没地的！” “天老爷！这……这怎么可能？！” “怎么不可能？京城来的大官，心黑着呢！不然为啥只在我们临都搞？就是看准我们富庶，好抢了去填补国库！” 很快，私语变成了公开的议论，议论变成了愤怒的指控。 恐慌不再局限于无地的佃户，迅速席卷了拥有几十亩、上百亩田产的自耕农和中小地主。 茶馆里，酒肆中，甚至街头巷尾，处处可见面色惶急的人群聚在一起，交换着令人心惊肉跳的“消息”。 “张老三，你家可有六十几亩水田吧？当心啊！” “李老四，你那两百亩庄子……怕是悬了！” “这是不让人活了啊！辛辛苦苦几代人的产业，说收就收？” 仅一个上午，整个临都城都传遍了。 临都城，俨然成了一个巨大的火药桶，空气中弥漫着不安与敌意。 .... 此时顾老等人也研究出了对策，老百姓误会那就官宣。 他们起草了一份言辞恳切、详细解释新政初衷、驳斥谣言的安民告示。 由衙役张贴到临都城各处的城门、市口、闹市墙头。 在顾守真看来，这是正本清源，以官方权威破除谣传的必要之举。 可他严重高估了百姓对官方的信任。 这不贴还罢了，众人只是猜测议论。 这一贴彻底炸了。 “看！官府贴告示了！果然是真的！” “上面写啥？是不是真要收我们的地？” “呸！写得文绉绉的，还不是想糊弄我们？” “就是！每次不都是这样！” “凭什么就拿我们临都开刀？我们去官驿，找那个什么大儒问个清楚！要个说法！” 人群中，不知是谁高喊了一声，瞬间点燃了所有积压的恐惧与怒火。 “对！去官驿！讨个说法！” “走！不能让他们这么欺负人！” 一呼百应，人群纷纷朝着管驿涌去。 顾守真等人听到告示贴出去刚松口气，结果外面喧闹声又起。 几人出门一看，差点没晕过去。 这一次，聚集在官驿外的人群规模远超以往，黑压压不下五六百人。 他们不再仅仅是跪地哭诉，而是挥舞着锄头、木棍，高声呐喊，声音嘶哑而充满戾气： “不准量地！你们这些强盗！” “滚出临都！把我们的地还给我们！” “跟这些狗官拼了！不拼就是个死！” 人群前排，几个眼神闪烁、身形灵活的汉子格外卖力地鼓噪着。 后方，不知道是谁将石块投向官驿的大门和墙壁。 砰砰的撞击声，夹杂着粗野的咒骂，刺激着所有人的神经。 禁军和衙役组成的人墙在巨大的冲击力下扭曲变形，节节后退。 周鸿、陈望面色焦急，目光投向顾守真。 顾守真也是面色惨白如纸，嘴唇不受控制地颤抖着。 他不是吓得，是没想到事情怎么会愈演愈烈。 “顾老！再不弹压，官驿恐被冲破！”禁军头领面色冷峻的道。 保卫顾老等人是他的职责，他才不管什么百姓。 “不行，改革伊始，便以百姓之血染红道路，那与暴政何异？”顾守真坚定的摇头。 禁军头领欲要再次开口。 正此时。 一阵密集而沉重的脚步声与甲胄撞击声传来。 县令郑怀仁亲自率领着超过两百名全副武装的城防兵，如一道铁流般汹涌而至。 郑怀仁早已得周家暗示，此刻脸上毫无平日的小心翼翼，只有一片狰狞的厉色。 他指向骚乱的人群，声嘶力竭地吼道： “城防兵听令！给本官驱散乱民，保护钦差大人！” “敢有冲击官驿、袭击朝廷命官者，以谋逆论处，格杀勿论！” “喏！” 城防兵齐声暴喝，毫不留情地撞入人群之中！ “不可！郑县令！住手！快让他们住手！”顾守真睚眦欲裂，嘶声大喊，想要冲上前阻止。 但这一次，无人再听他的。 霎时间，官驿门前凄厉的哭喊声、哀嚎声混杂在一起。 人群四散而逃。 顾守真一股腥甜猛地涌上喉头，眼前的一切开始旋转、模糊、变暗。 身体一晃，直挺挺地向后倒去。 完了。 他知道，有些东西，一旦破裂，就再也难以弥合了。