离开天津卫后的第十二天，舰队驶入了一片被老水手们称为“黑水沟”的海域。 这里的海不再是那令人心旷神怡的蔚蓝，也不是近海那泛着泥沙的浑浊黄。它呈现出一种如同凝固沥青般的死黑，粘稠、厚重，海浪拍打在船舷上，发出的不是清脆的哗哗声，而是一种沉闷的、仿佛重物坠地般的“噗噗”声。 “平南号”的底舱，原本是用来存放火药和压舱石的禁地，此刻已被陈越征用，改造成了一个充满了怪诞气息的“海上实验室”。 舱内的空气浑浊不堪，那是陈年桐油味、海水的咸腥味、高浓度酒精的刺鼻气味以及某种生物组织腐烂后特有的甜腻香气混合而成的。哪怕通风口开到了最大，依然让人胸口发闷。 “别抖！手稳点！” 陈越站在一张临时用两只木箱拼凑起来的解剖台前，身上裹着一件此时已经满是污渍的白棉布大褂。他没有戴口罩，因为他需要靠嗅觉来分辨那些看不见的危险。 在他对面的张子虚，脸色比这船舱里的白蜡烛还要惨白，额头上细密的冷汗顺着鼻尖往下滴，双手正死死地按住解剖台上的“样本”。 那是一条刚刚从这黑水沟里钓上来的海鱼。 它足有半人长，外形却狰狞得仿佛是某种噩梦的产物。原本覆盖在体表的鳞片大部分已经脱落，露出了下面灰白色的、像是被水泡发了许久的腐肉。鱼鳃的部位并没有正常的闭合，而是呈现出一种撕裂状的开放性伤口，里面黑红色的组织像是一团乱麻。 最恐怖的是，它的半个脑袋——包括眼睛和鱼脑的部分，已经完全不见了，只剩下一个空洞洞的眼窝。 但它还在动。 那种动不是垂死的挣扎，而是一种机械的、充满力量的、带有强烈攻击性的痉挛。哪怕被铁钉钉在案板上，它的脊椎依然在疯狂地扭动，发出“啪嗒、啪嗒”拍打木板的巨响。 “大人，这……这玩意儿早就死透了啊！脑子都没了，它靠什么动？”张子虚的声音带着哭腔，他是御医，见过无数死人，但没见过这种违反医理的活尸鱼。 “靠“外力”。确切地说，是“内力”。” 陈越的眼神冷峻如冰，手中的柳叶刀在烛火上一燎，稳准狠地刺入了那条怪鱼仅存的腹部。 “呲——” 并没有预想中的鲜血喷涌。刀锋切开腐肉的感觉，就像是切开了一团湿漉漉的烂棉絮。 随着腹腔被剖开，一股浓烈的、带着氨气味的恶臭瞬间爆发出来。 张子虚再也忍不住，“哇”的一声转头对着旁边的木桶干呕起来。 鱼腹里没有内脏。 肠子、肝脏、鱼鳔……这些维持生命的基本器官统统不见了。取而代之的，是塞得满满当当的、密密麻麻纠缠在一起的、正在疯狂蠕动的——白色线虫。 这些线虫每一条都只有发丝粗细，通体惨白，没有眼睛，只有一个不断开合的口器。它们像是无数条微小的肌肉纤维，紧紧地附着在鱼的骨架上，代替了鱼原本的肌肉组织，甚至……接管了那断裂的脊髓神经。 “看清楚了吗，子虚？”陈越并没有被恶心到，他用镊子夹起一团还在剧烈挣扎的线虫球，举到那台简易显微镜下，调整焦距。 “这叫“寄生操控”。这种虫子在吞噬了宿主的内脏后，并没有杀死宿主，而是通过释放生物电信号，直接接管了宿主的运动神经。这条鱼，实际上就是这群虫子的一辆“大车”，它们驾驶着尸体，在海里寻找新的猎物。” 陈越将线虫丢进旁边一个装满烈酒的琉璃瓶里。那些虫子在酒精的脱水作用下，疯狂地翻滚了几秒钟，随后便僵直不动，慢慢变成了灰褐色。 “样本记录：编号海-03。海域：黑水沟南三百里。状态：完全尸化寄生。结论：我们已经进入了“圣师”的生物污染区。这片海域的食物链……已经被重写了。” 陈越摘下满是粘液的手套，扔进火盆里，看着火苗舔舐着那恶心的残留物，眉头锁成了一个死结。 这还只是外围。 他转身走到舱室角落的阴影处。 那里放置着一个被厚重棉被层层包裹的灌铅铁箱。那是专门用来隔绝信号的。陈越掀开棉被，打开箱盖。 一股白森森的寒气涌出。 箱子里，陈越自制的“制冷槽”正在运作——那是利用大量硝石溶解吸热的原理，加上不断更换的碎冰块，维持的一个低温环境。 在冰槽的中央，静静地躺着那个琉璃瓶。 里面的黑色“王种”，此刻的状态极不正常。 它不再是那颗死气沉沉的黑煤球。它的体积比离开京城时涨大了一整圈，表面的纹路变得赤红如血，像是一条条暴凸的血管。它并没有因为低温而休眠，反而正在瓶子里疯狂地、以一种每秒三次的高频撞击着瓶壁。 “叮、叮、叮……” 那声音虽然微弱，却带着一种令人心悸的急迫感，就像是一个被囚禁的婴儿在疯狂地敲打着门窗，想要回到母亲的怀抱。 “感应越来越强了。”陈越伸出手，隔着瓶壁感受了一下。那种子散发出的热量，竟然让这周围的冰块都在融化。 “圣师在召唤它。或者是那个鬼哭岛在召唤它。” 陈越眼中寒光一闪，抓起一瓶高度提纯的“原浆基酒”（这在船上是比黄金还珍贵的战略物资），拔开塞子，毫不犹豫地全部倒进了冰槽里。 “滋——” 冰酒混合，温度再次骤降。 “王种”受到极寒刺激，猛地瑟缩了一下，那赤红色的纹路慢慢暗淡下去，撞击的频率也逐渐减缓，最终变成了偶尔抽搐一下的死寂。 “给我老实点。没到地方，还轮不到你出来撒野。” 陈越盖上盖子，重新裹好棉被。这东西是饵，也是炸弹。在最后时刻到来之前，绝不能让它“孵化”。 做完这一切，陈越才感觉到一阵深入骨髓的疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，转头看向舱室里唯一的那张床铺。 赵雪正蜷缩在那里。 她身上那件原本英气逼人的暗红色软甲早就脱了，只穿着一件被汗水浸透的单薄中衣。她那一头平日里梳理得一丝不苟的长发，此刻凌乱地铺在枕头上，脸色苍白如纸，双眼紧闭，细长的睫毛还在微微颤抖。 晕船。 这对于一个生长在北方的女子，尤其是刚刚大病初愈的人来说，简直就是一场漫长的酷刑。 船身的每一次起伏，对她来说都是一次内脏的移位。 “雪儿……” 陈越走到床边坐下，伸手探了探她的额头。还好，没有发烧，只是一片冰凉的虚汗。 赵雪似乎听到了他的声音，费力地睁开眼睛。她的眼神有些涣散，平日里的那种清冷与骄傲此刻荡然无存，只剩下一种让人心碎的脆弱。 “陈……陈越……”她的声音虚弱得像是刚出生的小猫，“我是不是……快死了……我觉得……胃都要吐出来了……” “胡说。有我在，阎王爷不敢收你。” 陈越从怀里掏出一个小瓷瓶，那是他用之前在护国寺得到的那点“母体原液”，经过千万倍稀释，再加上薄荷脑、姜汁和抗过敏草药调配出来的“特种晕船药”。 那原液里含有微量的生物控制信息，虽然不能解毒，但却能在短时间内麻痹过敏神经，是这海上唯一能让她舒服点的东西。 “来，把这个喝了。” 陈越将赵雪的上半身扶起来，让她靠在自己怀里。 “我不喝……太苦了……”赵雪下意识地想要躲避。 “良药苦口。听话。”陈越的声音里带着不容置疑的霸道，但动作却温柔至极。他端着碗，凑到她唇边，“这是用我的血清做引子的，就算为了我不放血放死，你也得喝下去。” 赵雪看着他那双布满血丝的眼睛，感受到他怀抱里的那种坚实和温度，心头一颤。她不再挣扎，闭上眼，就着陈越的手，将那碗腥辣苦涩的药汁一饮而尽。 药效发作极快。一股热流顺着食道散开，那种翻江倒海的恶心感终于被压下去了几分。 赵雪长出了一口气，无力地瘫软在陈越怀里。 “陈越……我们还要多久？”她轻声问。 “快了。再坚持几天。”陈越用袖口替她擦去嘴角的药渍，手指轻轻摩挲着她消瘦的脸颊，“等到了岛上，我就把那个圣师抓来给你出气。” 就在这时。 陈越的动作突然停住了。 他怀里的赵雪也猛地睁开了眼睛。 不对劲。 刚才那种让人五脏六腑都在翻滚的、规律的船身晃动……消失了。 不仅是不晃了。 一直充斥在耳边的、海风吹过缆绳发出的呼啸声；船头劈开波浪的哗哗声；甚至连桅杆挤压的咯吱声……都在这一瞬间，像是被人拿着刀子一刀切断了一样，彻底消失了。 世界陷入了一种绝对的、令人窒息的死寂。 “风停了。” 陈越猛地抬起头，看向头顶摇晃幅度越来越小的风灯。他的职业本能告诉他，这种突如其来的寂静，往往是灾难来临的前兆。 “在这种洋流带，风不可能瞬间停下。除非……” 陈越一把将赵雪放平，盖好被子，转身抄起桌上的望远镜。 “张猛！点灯！所有人都给我上甲板！” …… 当陈越冲上旗舰“平南号”的甲板时，眼前的景象让他这个无神论者也感觉到了一股凉气从脚底板直冲天灵盖。 偌大的海面，竟然真的变成了一面巨大的、黑色的镜子。 二十艘福船，那高达数丈的硬帆此刻像是死去的蝙蝠翅膀一样，无力地垂在桅杆上。船只失去了动力，只能靠着惯性在漆黑的水面上微微漂浮。 天上那轮惨白的月亮，倒映在静止的海面上，没有一丝破碎，也没有一丝波纹。 周围太静了。静得能听到隔壁船上水手吞咽口水的声音。 “大人……这也太邪乎了……”张猛提着早就重新开锋的战斧，凑到陈越身边。他那么大一个汉子，此刻却缩着脖子，呼出的白气在面前凝结不散，“俺在海上也混过两年，从没见过这种“鬼把门”的天气。风说没就没，这就像是……船开进了谁家的棺材里。” “少废话。”陈越举起望远镜，焦急地搜索着前方，“前锋的登莱快船呢？那三艘“蜈蚣船”刚才还在前面探路，现在怎么连个灯影儿都不见了？” “瞭望手！报方位！”陈越对着桅杆顶端吼道。 “报……报告大帅！”吊篮里的瞭望手声音带着明显的颤抖，手里指着正前方，“在那儿！离咱们也就两里地！刚才灯还在晃悠，突然……突然就像是被鬼吹灯一样，全灭了！” 陈越顺着方向看去。 透过望远镜的琉璃镜片，在黑暗的尽头，隐约可以看到三个黑魆魆的影子漂浮在水面上。那是三艘登莱水师最引以为傲的快船，平时负责侦查和突击。 但现在，那三艘船就像是飘在水面上的三具尸体，没有任何灯光，没有任何声响。 “放下舢板！一队跟我走！张猛压阵！” 陈越当机立断。这种时候绝不能坐以待毙。 两艘小舢板划破了如镜面般平静的黑水，朝着那几艘死船靠近。 划桨的声音在死寂中显得格外刺耳，每一声“哗啦”都像是敲在众人的心头。空气中那种特有的甜腥味和腐烂气息，越靠近死船越浓烈，甚至开始让人眼睛发涩、流泪。 “到了。” 陈越抓住“先锋号”垂下来的缆绳，身手矫健地攀上了甲板。 甲板上一片漆黑。张猛点亮了手中的防风气死风灯，昏黄的光线驱散了一小片黑暗。 “有人吗？！！我是陈越！！”陈越低喝一声。 没有人回应。 但这并不代表船上没人。 火把的光照亮了甲板的中央。那一幕，让紧跟着爬上来的几个胆大的卫勤兵当场就腿软了。 甲板上没有打斗的痕迹。栏杆完好，火炮未发。 但是，满地都是……人。 不，准确地说，满地都是衣服。 几十套大明水师的红色鸳鸯战袄、牛皮靴子、还有那一顶顶带红缨的铁盔，就那么整整齐齐地“瘫”在地上。 它们并不是被脱下来的。它们的领口还系得好好的，腰带还扎得紧紧的，甚至连靴子都在裤腿里。它们保持着人站立、坐着或者是瞭望的姿势，然后瞬间失去了支撑，瘪在了地上。 就像是……穿在里面的人，在某一瞬间突然融化成了空气，或者变成了水，从领口和袖口里流走了，只剩下这一层皮。 “这是……”张猛颤抖着手，用斧柄挑起一件战袄。 “滋——” 那战袄下面，并不是甲板，而是一层厚厚的、黏糊糊的、正在冒着微小气泡的墨绿色粘液。 那种粘液极其恶心，还带着一股强酸腐蚀木头的焦味。那件原本结实的战袄，接触到粘液的部分已经变得像烂纸一样，一碰就碎。 陈越蹲下身，没敢直接用手碰，而是拿出一根银针，刺入那团粘液中。 银针瞬间变黑，然后竟然被腐蚀得变细了。 “这不是鬼怪作祟。这是捕食。”陈越的声音在黑暗中听起来格外阴森。 “这是某种群居性的深海软体生物，或者说是经过改造的两栖类怪物。它们能分泌一种极强的生物溶解酶。 它们甚至不需要咀嚼。只要贴在人身上，或者是喷洒这种毒液，就能在几秒钟内把人的皮肉、内脏乃至骨头，全部溶解成高营养的“肉汤”，然后通过吸盘直接吸食。” 陈越看着满地空荡荡的衣服，眼中闪过一丝悲痛与震怒。 “登莱水师三十个弟兄，连个响动都没发出来，就被人喝了。” 就在这时。 “咚。” 一声极轻、极轻，但在陈越这种听觉敏锐的人耳中却如同炸雷般的声音，从脚底下的船板里传了上来。 那不像是海浪声。 那像是有人用长指甲，或者是坚硬的骨刺，在轻轻刮擦船底的木板。 “沙沙……沙沙……” 紧接着，这种声音变得密集起来。 “咚咚咚咚——” 不再是刮擦，而是敲击。成千上万个点，同时在敲击着船底！ “不好！”陈越猛地跳起来，“它们就在船底下！它们在凿船！这是个陷阱！它们把这几艘船当成了诱饵，想把我们引过来一起吃了！” “起雾了！大人！起雾了！”守在船边的卫兵惊恐地大喊。 陈越抬头。 刚才还算清明的海面，此刻正如开锅一般，无数黄褐色的浓雾正从黑水里“咕嘟咕嘟”地冒出来。 这根本不是水雾。 陈越闻到了一股让他头晕目眩的孢子味。这是微生物孢子云！ “撤！快撤回旗舰！这雾有毒！”