紫禁城，储秀宫。 这里曾是选秀女的地方，也就是无数少女梦碎的囚笼。以前这里只能听到女人的哭声、笑声和争宠的窃窃私语。 但今天，这里的声音变了。 “咔哒、咔哒、咔哒——” 密集、嘈杂、却极富韵律的机械撞击声，震得雕花的窗棂都在发抖。 大殿里，那些原本用来隔断的金丝楠木屏风全被拆了，空出一大片场地。几百架造型怪异的脚踏式多锭纺纱机（珍妮纺纱机的改良版，纯木结构，加了飞轮），像是一群木头怪兽，整齐地排列在金砖地上。 几百个女人坐在机器前。 她们有的穿着前朝的宫女服，有的穿着粗布衣裳。她们的手指因为常年劳作而有些粗糙，但此刻却灵巧得像是在弹琴。 脚踩踏板，飞轮旋转，纱锭飞舞。 白花花的棉团进去，细密的棉纱出来。 空气中没有脂粉香，只有一股浓烈的棉絮味，混合着给机器润滑的猪油味，并不好闻，甚至有点刺鼻。 但江鼎站在门口，却深吸了一口气，觉得这味道比御花园的花香还要好闻。 “效率怎么样？” 江鼎问身边的女管事。这女人叫红娘，以前是尚衣局的掌事姑姑，手艺最好，也最泼辣。 “回丞相。” 红娘手里拿着一把剪刀，头发盘得很利索。 “这新机器太神了！以前一个绣娘一天顶多纺半斤纱，还得累得腰酸背痛。现在？这一架机器一转，顶得上十个人！而且纱线匀称，结实！” 红娘看着那些飞转的纱锭，眼里闪着兴奋的光。 “按照这个速度，您要的那一百万匹“云绒”，入冬前就能赶出来！” “好。” 江鼎点点头。 “告诉大家，这几天辛苦点。等这批货出了，这个月的奖金翻倍。” “多谢丞相！”红娘喜笑颜开，转头就去吆喝，“姑娘们！都听见了吗？手里麻利点！丞相给咱们涨钱了！” 大殿里响起一阵欢呼声。那声音清脆、响亮，透着一股子以前从未有过的——活气。 …… 然而，宫墙之外，却又是另一番景緻。 神武门外。 这里是纺织厂女工们下工回家必经的地方。 此时，正值黄昏，下工的钟声刚响。女工们三三两两地走出来，虽然脸上带著疲惫，但很多人都在偷偷摸着怀里刚发的工钱。 突然，一阵且骂声打破了宁静。 “臭娘们！你还知道出来？！” 一个穿着破烂长衫、满脸酒气的男人，一把揪住了一个年轻女工的头发，那是他的媳妇。 “放着家里的猪不喂，放着孩子不管，跑来这男人堆里鬼混！你还要不要脸了？！” 男人一边骂，一边扬手就是一巴掌。 “啪！” 女工被打得一个趔趄，嘴角流出了血。她怀里抱着的几个馒头滚落一地。 “我……我是来做工的……”女工捂着脸哭，“家里没米了，孩子饿……” “饿死也不吃这种“卖身饭”！” 男人也是个读过几天私塾的酸儒，虽然穷得叮当响，但那一身臭脾气倒是挺硬。 “自古以来，男主外女主内！你抛头露面，是不是勾搭上哪个野男人了？这宫里以前是干嘛的谁不知道？你也配进去？” 周围聚了不少看热闹的人。 有的指指点点，有的在叹气。在这个时代，男人的面子比命大。老婆出来赚钱，那就是打男人的脸。 “跟我回家！以后不许再来！” 男人拖着女工的头发，像拖牲口一样往回拽。 女工哭喊着，手死死扒着城门的门框，指甲都抠出了血。她不想回去，不想回去面对那个空荡荡的米缸，和这个只会喝酒打人的丈夫。 “住手。” 一个平淡的声音响起。 人墙分开。江鼎背着手，慢悠悠地走了出来。身后跟着铁头和一队全副武装的宪兵。 “你是谁？少管闲事！我管教自己婆娘，天经地义！”男人梗着脖子喊道。 “管教婆娘？” 江鼎走到那男人面前，上下打量了他一眼。 “看你这身打扮，也是个读书人？” “那是自然！在下童生……” “童生。”江鼎嗤笑一声，“那你告诉我，这“修身齐家治国平天下”，你做到哪一样了？” “家里的米缸满了？孩子的衣服穿暖了？还是你自己这顿酒有着落了？” 男人被噎得脸红脖子粗：“那……那也不能让妇道人家出来丢人现眼！” “丢人？” 江鼎看了一眼那个坐在地上、满脸绝望的女工。 “红娘，过来。” 红娘快步走来。 “把她的工资条，念给这位“童生”听听。” 红娘掏出一个小本子，大声念道： “三月，出勤三十天，纺纱三百斤，计件工资……白银三两。另有全勤奖、夜班补贴……合计：白银四两五钱。” 轰——！ 人群炸了。 四两五钱？！ 这是什么概念？ 在这个米价已经回落到一两银子一石的京城，四两银子，够一家五口人吃喝不愁地过上两个月！甚至还能扯几尺布，买二斤肉！ 而这个“童生”，恐怕给人写一辈子信，也攒不下这么多钱。 男人傻了。他看着自己媳妇，像是看着一尊金佛。 “四……四两？” “对，四两。” 江鼎从红娘手里接过那几枚沉甸甸的银元，抓起那个女工的手，把银元拍在她手里。 “这钱，是你凭本事挣的。不偷不抢，不卖身。” 江鼎转过身，冷冷地看着那个男人。 “你说她丢人？” “我看，丢人的是你。” “一个大老爷们，养活不了老婆孩子，还要靠打女人来找回那点可怜的自尊。” “你这手，除了打老婆，还能干点啥？” 江鼎捡起地上的馒头，拍了拍灰，递给那个女工。 “大嫂，拿着钱，带着馒头，回家。” “记住。” 江鼎看着那个女工的眼睛，这句话是说给她听的，也是说给在场所有女人听的。 “在大凉，谁挣钱，谁当家。” “如果他再敢动你一根指头……” 江鼎指了指身后那巍峨的北凉纺织厂。 “这里有八千个姐妹，还有这几万北凉铁骑，给你撑腰。” “他要是嫌这饭不干净，那你就带着孩子，自己过。这四两银子，够你们娘俩过得比谁都好。” 那女工捧着银元，整个人都在颤抖。 她活了三十年，第一次觉得手里的东西这么烫，这么沉。 那是钱。 更是腰杆子。 她慢慢地站了起来，擦干了眼泪。她没有再看那个男人一眼，而是对着江鼎深深地鞠了一躬，然后挺着胸膛，抱着馒头走了。 那个男人站在原地，看着媳妇远去的背影，又看了看周围百姓那鄙夷的目光。 他突然觉得自己像个小丑。 他那种靠着几句酸文假醋维持的虚假尊严，在那四两银元面前，碎得连渣都不剩。 “散了吧。” 江鼎挥挥手。 “都回去告诉家里的婆娘。” “这纺织厂还要招人。只要手脚麻利，不管出身，都收。” “想过好日子的，就别在乎那些陈芝麻烂谷子的废话。” 人群散去。 但今天的这件事，会像长了翅膀一样，飞进京城的千家万户。 江鼎知道，他打开的不仅仅是一个工厂的大门。 他打开的是几千年来，套在女人脖子上的那把枷锁。 “老李啊。” 江鼎看着夕阳下的神武门。 “你看，这打天下，男人的刀虽然快。” “但要坐稳这江山，还得靠女人手里的这根线。” “这根线，能把这破碎的山河，重新缝起来。”