大凉开元二年，秋。 河间府，这是大凉与大晋接壤的边城。 以往这里是商贾云集的皮毛集散地，现在，这里成了“人头集市”。 城门口，新立了一块木板，上面贴着江鼎亲笔签发的《大凉江湖令》。榜文下面，摆着一排长桌，桌上放着一杆大秤，还有一箱子敞开的、白花花的银元。 “当——！” 锣声一响。 “收货咯！” 负责收人头的，是铁头手下的宪兵队。他们没表情，戴着厚厚的油布手套，哪怕桌子上苍蝇乱飞，也没人皱一下眉头。 一个穿着羊皮袄、满脸胡茬的汉子，背着个还在滴血的麻袋，一瘸一拐地挤开人群走了过来。 他叫刘老八。以前是大晋边军的斥候，后来大晋败了，他没跟你去山里吃草，也没去修路，而是干起了这“没本钱”的买卖。 “官爷，验货。” 刘老八把麻袋往桌上一墩，“咚”的一声，听着分量不轻。 宪兵解开麻袋，一股子腥臭味扑面而来。 里面滚出两颗人头。 头发枯黄，面容消瘦，甚至只有一只耳朵——那是赵无忌为了防止逃兵，特意割掉的记号。 “大晋山字营的？”宪兵翻了翻死者的眼皮，又看了看脖子上的断口，“刀口利索，是正面砍的。没作假。” “那当然！”刘老八嘿嘿一笑，露出一口烟熏的大黄牙，“老八我虽然贪财，但那是拿命换的。这俩孙子昨天刚摸下山想偷鸡，被我在地垄沟里蹲了一宿，正好逮住。” “行。” 宪兵拿起朱笔，在账簿上勾了一笔。 “两个人头，十两银子。” 他抓起十枚带有战马浮雕的北凉银元，扔在桌上，发出悦耳的撞击声。 刘老把抄起银元，放在嘴边吹了一口气，“嗡嗡”作响。 “谢官爷赏！” 他揣好钱，转身就走，连那还在滴血的麻袋都不要了。 围观的百姓也是流民，看着刘老八的背影，眼睛都红了。 十两银子啊！ 在现在的河间府，十两银子能买两亩好地，或者娶个黄花大闺女。 种地一年才赚几个钱？进山杀个贼，一晚上就赚回来了！ “那是刘老八……他上个月还欠着酒钱呢，这下发了。” “走走走！刚才我看见城西那边好像有几个鬼鬼祟祟的人影，是不是大晋的探子？” “同去！带上锄头！” 人群散了。但那种贪婪的躁动，却像野火一样在这座边城蔓延。 …… 如果不加以控制，这把火迟早会烧到自己人身上。 河间府衙，后堂。 铁头正坐在太师椅上，手里捏着一颗刚送来的人头。 他的脸色难看极了。 这颗人头很干净，脸上没有风霜，手没有老茧。甚至……发髻上还插着一根木簪。 这不是土匪。这是一个读书人，或者是这个普通的百姓。 “谁送来的？”铁头问。 “回指挥使，是……是城南的保长，王二麻子。” 手下的宪兵低声汇报。 “他说这是大晋的奸细，化妆成书生来刺探军情。” “放屁！” 铁头猛地把那颗人头拍在桌子上。 “大晋的兵都在山里啃树皮呢，哪来的这么白净的脸？！这分明是杀良冒功！” “王二麻子人呢？” “在外面领赏呢。” “领赏？” 铁头站起身，拔出腰间的佩刀。 “走。” “老子亲自给他发"赏"。” …… 府衙门口。 王二麻子正得意洋洋地数着手里的银元。他以前就是个混混，现在靠着这个“江湖令”，俨然成了城南的一霸。 “哟，王保长，发财了啊？” 铁头走了出来，脸上带着笑，但这笑比哭还吓人。 “铁统领！”王二麻子赶紧点头哈腰，“托您的福，这都是为了大凉尽忠嘛。” “尽忠？” 铁头走到他面前，伸手拿过那一袋银元，在手里掂了掂。 “这钱，有点重啊。” “不重不重！这是小的应该的！” “我是说……这钱上沾的血，太重了。” 铁头的眼神瞬间变得狰狞。 “王二麻子，刚才那个人头，我让人去查了。” “那是城南李私塾的先生，昨天刚因为没交你的"保费"，跟你吵了一架。” “今天，他就成了大晋的奸细？” 王二麻子脸色瞬间煞白，腿一软就跪下了：“统领饶命！小的……小的也是一时糊涂……” “糊涂？” 铁头一脚把他踹翻在地。 “江丞相说了，这江湖令，是让百姓杀贼保家的，不是让你们这帮地痞流氓借机害人的！” “你这是在坏我大凉的根基！” “来人！” 铁头大喝一声。 “把王二麻子，还有他手下那几个帮凶，都给我挂到城墙上去！” “不必审了。直接点天灯！” “告诉这河间府的所有人：杀贼有赏，杀民……偿命！” …… 这一场杀戮，虽然残忍，但也立了规矩。 大凉的“金钱攻势”，并没有因为几个败类而停止，反而在铁头的强力监管下，变得更加精准、高效。 太行山深处。 赵无忌的日子，越来越难过了。 他发现，这山里的每一棵树后面，似乎都藏着一双贪婪的眼睛。 猎户不打猎了，改“打人”了；采药人不采药了，改“采头”了。 就连他手底下的兵，也开始互相猜忌。 昨天晚上，一个千夫长上厕所，就再也没回来。第二天，他的脑袋就出现在了河间府的悬赏榜下。 “大帅……咱们撤吧。” 心腹将领哭丧着脸。 “这仗没法打了。北凉人太阴了，他们不跟咱们拼命，他们是用钱把咱们这山给围起来了啊！” “往哪撤？” 赵无忌也是一脸的胡茬，眼窝深陷。 “往西？那是黄河。往北？那是阴山。” “咱们就是这瓮里的鳖。” 赵无忌咬了一口干硬的兔肉，那是他好不容易才打到的。 “不能撤。” 他的眼里闪过一丝疯狂。 “江鼎想用钱买我的命？那我就让他看看，这钱……烫不烫手。” “传令！” “把咱们抓到的那些北凉官吏、还有那些敢给北凉人带路的村民……都拉出来。” “不杀了。” 赵无忌的嘴角露出一抹残忍的笑。 “给他们喂毒。喂那种……会传染的毒。” “然后，把他们放回去。” “江鼎不是喜欢"收买人心"吗？不是喜欢救人吗？” “我就送他一场……大瘟疫。” 这是一场没有底线的烂仗。