“马邑陉”两侧山巅，寒风猎猎，吹动着隋军的黑底金龙旗，发出呜呜的声响，如同低沉的号角。 杨恪身披玄色大氅，立于最高的瞭望台上，沉默地俯视着下方如同炼狱般的山谷。 十五万唐军残兵，拥挤在那狭窄的死亡之地，饥饿、干渴、伤病的哀嚎，即便是在这高处，也隐约可闻。那是失败者的悲鸣，是帝国黄昏的挽歌。 他的身后，赵云、张辽、徐世绩等心腹大将肃立，人人甲胄染血，神色间却无太多大胜后的狂喜，只有凝重与疲惫。 这场胜利，代价同样巨大，更重要的是，他们面对的，是一个行将崩溃的庞大帝国，以及随之而来的、不可预测的乱局。 “陛下，”赵云上前一步，银甲在晨光中泛着冷冽的光，他指向谷中某处不易察觉的、悄然移动的混乱边缘 “程咬金，似乎想趁乱摸出去。此人勇悍，在唐军中颇有声望，若放其生还，恐为后患。是否让末将带一队精锐下去，截杀之？” 众将的目光，顿时集中到那魁梧而灵活的身影上。 程咬金正利用唐军自身的混乱、阴影和对地形本能的熟悉，如同泥鳅般，向着谷口被封死的方向潜行。他胸口似乎鼓鼓囊囊藏着什么，动作谨慎而坚定。 杨恪的目光，追随着程咬金那决绝的背影，看了许久。 山谷中的绝望气息，程咬金那孤注一掷的潜行，以及他怀中那很可能藏着的、代表李世民最后意志的东西……一切，都落入他深邃的眼眸中。 “不必了。”杨恪缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“放他走。” “放他走？”张辽浓眉一挑，有些不解，“陛下，此乃纵虎归山！程咬金若能逃回，必是唐军一面旗帜，恐凝聚残部，与我为敌！” 徐世绩也沉吟道：“陛下，程咬金此去，定是奉了李世民最后的密令。无论其内容为何，对我大隋光复大业，恐非益事。此时截杀，易如反掌。” 杨恪转过身，目光扫过众将不解乃至急切的脸庞。他轻轻叹了口气，那叹息中，带着一种超越了眼前胜负的深远考量。 “朕知诸位之意。”他走到崖边，望着南方苍茫的大地，那是中原的方向，“然，此刻拿下整个大唐，时机未到，操之过急了。” 他顿了顿，继续道，声音在寒风中却异常清晰：“李世民已败，唐军主力尽丧于此，李唐中枢崩乱在即。 然，百足之虫，死而不僵。大唐疆域辽阔，各地都督、世家、豪强，心思各异。若我等此刻以雷霆之势南下，看似可速胜，实则必激起强烈反弹。 各地为自保，或割据，或投靠突厥、吐蕃、高句丽等外族，引狼入室。届时，中原大地，恐将再陷五胡乱华之祸，烽烟遍地，百姓流离，非朕所愿见。” 众将闻言，神色皆是一凛。他们多是沙场宿将，自然明白内部混乱与外敌入侵孰轻孰重。 “陛下是担心……”赵云若有所思。 “不错。”杨恪点头，目光锐利，“朕与李世民之争，乃中原正统之争，是华夏内部的兴替。 无论谁胜谁负，这江山，这百姓，终究是炎黄子孙的。可若是内乱不止，给了突厥、吐蕃、高句丽，乃至更远的薛延陀、回纥等番邦蛮夷可乘之机 让他们铁蹄南下，蹂躏我中原山河，屠戮我华夏子民，劫掠我祖宗基业……那朕，便是华夏的罪人！李世民，亦是千古罪人！” 他的声音不高，却字字千钧，敲打在每一位将领的心头。正统之争，可寸土不让；但引外侮以戕内胞，则是万死莫赎！ “程咬金回去，带着李世民的遗命也好，血诏也罢，”杨恪继续道，目光重新投向谷中那即将消失的身影，“他的首要目标，绝不会是立刻反扑我等。 他要面对的，是长安的乱局，是李承乾的篡逆，是各地的烽烟。他，以及李孝恭、李道宗那些人，若还有些许忠心与远见，首要之事，便是稳住李唐内部，平定各处叛乱，抵御可能的外侮！” “让他们去收拾这个烂摊子吧。”杨恪的嘴角，露出一丝冰冷而睿智的弧度 “让他们去消耗本已濒临崩溃的国力，去镇压那些蠢蠢欲动的世家和乱民，去应对边境虎视眈眈的蛮族。 这过程，必然进一步削弱李唐的元气，加剧其内部矛盾。而我大隋……” 他回过头，目光灼灼地看着他的将领们：“则可趁此良机，全力消化新得的并、幽、朔方之地，安抚民生，积蓄粮草，训练新军。 待其内部耗得差不多了，外患亦被抵挡或引发，我军养精蓄锐，兵精粮足之时，再以堂堂正正之师，携必胜之势南下……方为上策。 急，则易生变；缓，方可图大。此时杀一个程咬金，于大局，弊大于利。” 一番话，条分缕析，将眼前的战场胜负与天下大势紧密相连，视野之宏阔，谋划之深远，令在场众将无不心折。 他们方才只见到眼前纵敌之“失”，却未见陛下心中所谋，竟是整个华夏的安危与未来！ 赵云率先躬身，心悦诚服：“陛下深谋远虑，心怀天下，末将拜服！是末将目光短浅了。” 张辽、徐世绩等人亦齐齐抱拳：“陛下高义！胸襟似海，臣等不及！” 杨恪摆了摆手，重新将目光投向南方，仿佛穿透了千山万水，看到了那即将风起云涌的长安，看到了那在绝境中仍试图传递火种的程咬金。 “国之大者，在祀与戎，更在民生，在华夷之防。朕要的，不只是一座长安城，更是一个统一、强盛、不受外侮的华夏。 为此，纵放一二敌将，暂缓一时兵锋，又有何妨？”他的声音，融入凛冽的山风，带着一种睥睨天下的自信与担当。 山谷边缘，阴影之中。 程咬金屏住呼吸，紧贴着冰冷湿滑的山壁，一点点向着记忆中一处因为山体滑坡而形成的、极为隐蔽的狭窄裂隙挪动。 那是他多年前巡边时无意发现的，或许能通向外面。胸口，那份滚烫的血诏，像一块烙铁，烫得他心口发疼，也给了他无穷的力量。 他知道，自己的行动不可能完全瞒过山上的隋军。那么多锐利的眼睛，那么多弓弩，若是对方真要拦截，自己早已成了刺猬。可是，没有。 一路上，除了唐军自身的混乱和绝望，他竟未遇到任何来自隋军的阻拦！偶尔，他甚至能感觉到来自高处的、若有所无的目光扫过，但随即便移开，仿佛……仿佛根本没看见他。 他不傻。相反，能在玄武门那等险恶局势中活下来并身居高位，他有着野兽般的直觉和粗豪外表下的精明。 一开始的逃生欲望过去后，一个念头，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的心底：隋军……是故意放水？杨恪……是故意放我走？ 为什么？ 他钻进那狭窄、充满泥泞和碎石的裂隙，手脚并用，艰难地向前爬行。 胸口的伤被挤压，传来阵阵剧痛，但他咬牙忍着。脑海中，却不由自主地回想起往事。 想起当年，秦王与当时还是少年的杨恪在长安的那些“小冲突”，想起自己曾经的不以为然，想起陛下对这个“前朝余孽”的轻视与打压…… 那时，谁能想到，那个看似不起眼的少年，如今竟能将大唐皇帝、将数十万精锐，逼入如此绝境？ “唉……”一声沉重的、饱含无限复杂情绪的叹息，在黑暗的裂隙中响起。程咬金的眼中，没有了往日的混不吝，只剩下深沉的疲惫与……惋惜。 是啊，惋惜。深深的惋惜。 若是当初……若是当初，陛下能以更宽容、更富远见的态度对待这位“前朝皇孙”，或许……或许就不会有今日之祸？ 若是朝中那些人，不是一味地排挤、打压，甚至想着斩草除根，是否就不会将一个少年，逼成如此可怕的敌人？ 他不懂那么多大道理，但他知道，眼前这个局面，这数十万弟兄困死绝谷、陛下命悬一线、大唐风雨飘摇的局面，绝不仅仅是一两场战役的失败所致。 那是多年的积怨，是无数次的“小事”积累，是高高在上的傲慢与忽视，最终酿成的苦果。 而那个此刻掌握着他们生死的年轻帝王，不但没有落井下石，反而……可能是有意地，为了某种他暂时还看不清、但隐约能感觉到的、更大的东西，放了他这条“小鱼”离去。 是不屑？是阴谋？还是……真的是某种，他这个粗人无法完全理解的……气度与布局？ 前方，传来一丝微弱的光亮，和清冷的空气。出口，就在眼前了。 程咬金精神一振，将所有的杂念抛诸脑后。无论如何，他活着出来了。他怀中，揣着陛下最后的希望，揣着可能关乎大唐国运的血诏。 他回过头，最后看了一眼那深深的、充满死亡气息的山谷，看了一眼那高高在上的、飘扬的隋军大旗。 眼神复杂，有恨，有怒，有悲，但最深处，却是一抹化不开的、沉重的……惋惜。